Morir en un accidente aéreo es considerada una de las formas más fatales de llegar a nuestro fin -si es que existe alguna otra mejor-. Pero así fue como la muerte llegó a algunos de los miembros de Lynyrd Skynyrd el 20 de octubre de 1977, hecho que hizo sentir culpables a los que sobrevivieron a tal suceso.
Un par de años antes, Lynyrd Skynyrd habían cosechado varios hits con el abiertamente provinciano “Sweet Home Alabama” y su antagónico “Freebird”. Posteriormente, esta banda de rock sureña había sufrido un mal año por varias deserciones en su formación, sin embargo, estaban tomado un nuevo impulso a finales de 1977, con la incorporación del guitarrista Steve Gaines, cuya hermana formaba parte de “The Honkettes”, el grupo vocal de acompañamiento de Lynyrd Skynyrd.
Durante la gira, Steve Gaines se había ido colando sigilosamente hasta ocupar el puesto de una de las tres guitarras principales del grupo e incluso colaboró en la composición de varias canciones del nuevo álbum, “Street Survivors”, lanzado la misma semana del accidente: terrible coincidencia.
La banda se encontraba en la gira de promoción del álbum. Ese día el avión chárter que tenía que llevarlos desde Greenville, Carolina del Sur, hasta Baton Rouge, Luisiana, empezó a experimentar problemas con el motor y se quedó sin combustible cuando sobrevolaba McComb, Misisipi, donde acabó estrellándose. Gaines, su hermana Cassie, el cantante principal Ronnie Van Zant, los dos pilotos y el mánager de la gira,murieron. Todos los demás miembros del grupo resultaron gravemente heridos, pero eran los suficientes para que pudieran continuar con el proyecto y pasar de ser la principal banda de rock sureña, a ser la “banda de rock fantasma”.
Lo más asombroso es que días antes de la tragedia, la agrupación publicó “Street Survivors”, con una portada en la que ellos aparecen envueltos en llamas. Tras el accidente, la disquera MCA Records retiró el disco, volviéndolo a editar con una portada distinta. En 1980, se lanzó un doble álbum en tributo a Lynyrd Skynyrd, titulado “Gold and Platinium” del que se vendieron tres millones de copias.
Los miembros supervivientes, Gary Rossington y Allen Colins, formaron The Rossington Collins Band, debutaron en 1980 y al año siguiente, publicaron “This is the way”, sin ningún éxito.
En 1988, MCA publicó el conmovedor “Tribute tour 1987-Southern by the grace of god”, un disco en el que participan los Skynyrds supervivientes. Este doble álbum en directo revela un sonido potente y visceral y con algunos momentos muy emotivos, sus más célebres éxitos aparecen en el álbum: “Sweet home Alabama”, “Call me the breeze”, “Swamp music”, “Working for MCA” y “Gimme back my bullets”.
