El festival Woodstock se realizó el 15 de agosto de 1969, evento que no fue planeado para ser un acontecimiento musical de tal magnitud. Cuando organizaron este festival de rock de tres días, sólo se pretendía que fuera uno más de los tantos que se habían realizado por todo Estados Unidos y el Reino Unido durante la década de 1960.
Originalmente estaba programado para que tuviese lugar en el pueblo de Woodstock, en el condado de Ulster (Nueva York), sin embargo, los lugareños se opusieron al evento. Así que los organizadores se vieron obligados a buscar otro espacio. Lograron negociar con el granjero Max Yasgur y al final el festival se celebró a 64 kilómetros al suroeste de Woodstock, en el condado de Sullivan (Nueva York).
Con 32 actuaciones, la entrada para Woodstock costó 18 dólares para los tres lluviosos días, pero al ser una organización un tanto improvisada, al final la entrada acabó siendo gratuita. Medio millón de jóvenes se dieron cita en el lugar con sus símbolos de amor y paz y banderas arcoíris. A pesar de los malos augurios por el clima y las notas por la concurrencia desmedida, el fin de semana transcurrió sin grandes problemas y Woodstock se convirtió en una insignia del espíritu de hermandad de aquella generación.
El cartel del festival era tan brillante que casi podía considerarse el mejor festival de rock nunca organizado. Actuaron The Who, Janis Joplin, The Band, Creedence, Clearwater Revival, Crosby, Stills, Nash and Young, Santana, Jefferson Airplane, Sly and the Family Stone, y cerrando el evento, justo al amanecer, Jimi Hendrix. Este último aportó una profanación desgarradora del orgullo nacional, con el tema sobre la guerra de Vietnam “The Star Spangled Banner”. La poética letra de la canción fue de lo más acertada para un evento que en el futuro se consideraría la encarnación de la disidencia de la década de 1960, de la que la guerra era la piedra angular.
Gran parte de lo mejor de los conciertos se conservó en el álbum y el documental “3 Days of Peace & Music”, dirigido por Michael Wadleigh y editado y montado entre otros por Martin Scorsese. Fue estrenado en 1970 y ganó el Premio Oscar al mejor documental.
Tras este gran evento se celebraron otros festivales “Woodstock” en los años 1979, 1989, 1994 y 1999.
Hoy en día, Woodstock se considera como el primer macrofestival de la historia.
