Leopold Stokowski

La multifacética vida de un fascinante director

Leopold Stokowski es uno de los personajes que marcaron musicalmente el siglo XX; no sólo por su distinguido y amplísimo legado, sino por su fascinante y multifacética larga vida que le permitió aprovechar plenamente todos los recursos tecnológicos, técnicos, visuales y sonoros de su época.

Se dice que el 18 de abril de 1882 nació en Londres Leopold Anton Stanislaw Stokowski, y aunque tanto su fecha de nacimiento como su lugar de origen son inciertos, es verdad que ambas situaciones quedan a la sombra cuando se habla del talento y la agudeza musical que poseyó para deslumbrar en todos los grandes escenarios del mundo.

Stokowsky fue formado musicalmente en el Royal College of Music, siendo pupilo de Hubert Parry y Charles Stanford; también asistió al Queen’s College de Oxford, donde se graduó en música en 1903, y más tarde se perfeccionó en París, Berlín y Múnich.

Después de trabajar un tiempo como organista y director de coro; se volcó de lleno a la dirección de orquesta; haciendo su debut en París en 1908.

Ya como director fue único al seleccionar repertorio: abarcaba todos los estilos, desde los grandes clásicos como Bach, Beethoven o Mozart hasta los músicos de su tiempo, como Charles Ives, Sergei Rachmaninov o Gustav Mahler cuya música grabó con la orquesta de Filadelfia, agrupación que dirigió durante más de 25 años.

El músico inglés fue inquieto, creativo y democratizador: estuvo siempre preocupado por acercar la música de concierto a un mayor número de oyentes así que ideó nuevas formas para que los sectores sociales más vulnerables pudieran tener acceso a la música como nunca antes había sucedido. Fue aclamado por sus conciertos, especialmente los hechos para jóvenes y niños. Su perspicacia en ese sentido le proporcionó gran popularidad, situándolo en la cima de los más renombrados y queridos directores de orquesta.

Como artista apasionado Stokowski fue espectacular siempre: su peculiar manera de dirigir sin batuta, moviendo su desaliñada melena larga, gesticulando al frente de destacados músicos que integraban las orquestas, cimentó su reputación como un “showman” de la música de concierto.

Leopold Stokowski no sólo fue el creador de un sonido orquestal inconfundible, también fue un gran experimentador: montó obras musicales en numerosos escenarios con la intención de crear una atmósfera integral entre sonidos y elementos visuales, que permitiera al espectador entender de mejor manera el contexto musical. Así, Stokowski no sólo interpretaba las obras, sino que gustaba de representar los elementos a los que la música hacía alusión, como cuando en 1921 decidió subir a escena tres elefantes, tres ponies y un camello para ilustrar “El Carnaval de los Animales” del compositor francés Camille Saint-Saëns.

El controversial director fue también un promotor de nuevas agrupaciones: fundó la All- American Youth Orchestra (1940), la New York Symphony (1944) y la Hollywood Bowl Symphony (1945).

A lo largo de su vida grabó más de 700 obras y estrenó más de 2000.

La genialidad de Leopold Stokowski le permitió escribir en 1943 uno de los más apreciados libros de música: “Music for All of Us”. En esta interesante obra no sólo expone el profundo amor que sintió por la música, sino el propósito que tuvo de conseguir una cultura musical amplia y sin prejuicios; que estuviera a favor de una igualdad racial.

Sin duda Leopold Stokowski cambió la historia de la interpretación orquestal del siglo XX. Su extraordinaria figura permanecerá en la posteridad como un activo e incansable director de orquesta. Falleció a los 95 años de un ataque al corazón cuando, un año antes, había firmado un contrato por los siguientes 6 años con Columbia Records.