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Muere a los 70 años Kaija Saariaho, compositora de las emociones profundas

Kaija Saariaho ha fallecido la mañana de este viernes en su casa de París, a los 70 años. La compositora finlandesa, una de las más extraordinarias voces de la creación contemporánea, artista de las emociones profundas, sufría desde hacía un par de año de un glioblastoma, un agresivo cáncer cerebral, incurable y letal, según ha señalado su familia en un comunicado emitido a través de las redes sociales.

Con ella se va una grande, una de las más importantes de principios del siglo XXI a escala mundial, distinguida en España con el Premio de Música Contemporánea de la Fundación BBVA Fronteras del Conocimiento 2017. Era autora de un centenar de obras, entre ellas cinco óperas, ocho conciertos y música electroacústica experimental, sin bien abundan en su catálogo las piezas de cámara. Su debut internacional fue la ópera L’amour de loin, estrenada en el año 2000, con libreto del escritor egipcio Amin Maalouf. Entre sus obras más conocidas destacan la pieza de música instrumental Verblendungen (1984) y la electrónica Lichtbogen (1986).

Saariaho desarrolló una afinidad con la ópera y la música coral, obras de mayor fuerza y estructuras más amplias. Desde su famosa Oltra mar, encargo de la Orquesta Filarmónica de Nueva York, a la emocionante Only the Sound Remains, coencargo del Teatro Real: una ópera con historias procedentes del teatro noh japonés, que puso en escena Peter Sellars. 

“Eran historias simples pero profundas sobre la renuncia, la pérdida y nuestra relación con lo sobrenatural y lo espiritual”, apunta Joan Matabosch, director artístico de la institución. “La música de Saariaho desarma, seduce, hipnotiza, invita a una experiencia contemplativa. La música y el teatro tienen en ella algo de ritual sagrado. A lo que contribuye el refinamiento tímbrico, la sutil instrumentación, la tensión interior y la dulce y melancólica escritura para las voces”, añade.

Víctor García de Gomar, director artístico del Liceu, recuerda que su legado permanece vinculado a una creación capaz de sumergirnos en las emociones más profundas del ser humano. “Compositora universal, es un eslabón imprescindible con la tradición de su país, Finlandia, al tiempo que ha explorado los nuevos límites de la composición con la tecnología”. De su extraordinario catálogo de ópera destacaría L’Amour de loin, “un inmenso Everest sonoro, un artefacto sobre nuestras capacidades de amar”.

Nacida en Helsinki, en 1952, como Kaija Laakkonen, era hija de un obrero del metal y completó sus estudios de composición en la Academia Sibelius en 1976.  La compositora genial, “síntesis de muchas cosas y a la vez con un lenguaje propio”, en palabras del director general del Palau de la Música Catalana, Joan Oller, Saariaho se formó más tarde en Friburgo (Alemania) y París, donde vivió desde 1982. De los círculos de vanguardia fineses dio el salto a Europa para contribuir en la era dorada de la música electrónica.

Sus estudios en el IRCAM influyeron en su música y las texturas misteriosas que resultan de la combinación del directo con producciones electrónicas. Y más adelante integró de manera novedosa la armonía y la psicoacústica en la tradición de la orquestación moderna y la ópera, logrando el reconocimiento tanto de la crítica como del público. En una encuesta realizada por la BBC en 2019 entre 174 compositores, Saariaho fue elegida como la mayor compositora viva, según criterios de originalidad, impacto y del disfrute que produce su música.

Aunque se va a una edad prematura, tuvo una existencia plena, apuntan su marido, el compositor y artista multimedia Jean-Baptiste Barrière, y sus hijos, el escritor y director Aleksi Barrière y la batuta y violinista Aliisa Neige Barrière. “En el periodo de enfermedad siguió envuelta en nuevas producciones y estrenos de sus últimos trabajos: las Saarikoski Songs, la obra de cámara Semafor, la pieza orquestal Vista, el madrigal Reconnaissance, la recreación de su primera pieza de teatro musical, Study for Life, y su aclamada última ópera, Innocence”.

Su enfermedad no afectó a sus facultades hasta la última etapa, cuando con el desarrollo de tumores se vio comprometida el área motora. Los últimos meses, no obstante, se dedicó a completar su concierto para trompeta, HUSH, que será estrenado en Helsinki en agosto de 2024 por Verneri Pohjola y con Susanna Mälkki al frente de la Sinfónica de la Radio Finlandesa.