Nació el 17 de agosto de 1896 en la ciudad italiana de Udine y llegó a nuestro país en los años 20. Tina Assunta Adelaide Luigia Modotti Mondini, una fotógrafa excepcional, comprometida y adelantada a su tiempo. Fue hija del mecánico Giuseppe Modotti y de Assunta Mondini, dedicada a las tareas del hogar. Luchó por los derechos de la clase desposeída en varios países que no eran el suyo pero que acabaron siendo parte de su vida, fue italiana de nacimiento pero también alemana, mexicana o rusa. Hasta los 12 años pudo educarse en escuelas italianas o austriacas. A partir de ahí ante la ausencia de recursos económicos se vio obligada a abandonar la escuela y trabajar en una fábrica textil y al no mejorar la situación la familia emigró en 1913 a la ciudad de San Francisco, en los Estados Unidos donde comenzó a trabajar, a los 17 años, en una fábrica de seda y como modista.
En 1915 se casó con el poeta Roubaix de L´Abrie Richey, conocido como “Robo”. Gracias a este matrimonio comenzó a trabajar en películas mudas en Hollywood. Robo murió de viruela en 1922 cuando Tina ya se interesaba por la fotografía y conoció al ya famoso fotógrafo estadounidense Eduard Weston, amigo de su esposo, de quien se enamoró y lo convirtió en su amante y maestro. Juntos abandonaron California y decidieron viajar a México donde Tina hizo extraordinarias fotografías. La relación culminó cuatro años después. En 1927 se afilió al Partido Comunista y al año siguiente inició un romance con el activista cubano Juan Antonio Mella quien fue asesinado en 1929. En 1930 fue expulsada del México. Participó en la defensa de la República española y fue parte del Quinto Regimiento. En 1939 Tina regresó como asilada a México donde continuó su actividad política. Murió de un ataque cardíaco el 5 de enero de 1942 en el interior de un taxi en la Ciudad de México.