En Morelia, del 19 al 21 de marzo, se realiza el Festival de Toritos de Petate, un evento en el que en la que se aprecian las características particulares que engalanan la tradición michoacana en torno a las fiestas de carnaval.
IMER (Beatriz Garza). El carnaval ya se practicaba en Europa antes del descubrimiento de América, pero como ocurrió con otras manifestaciones populares, con la llegada de los españoles se fusionó con las fiestas paganas de los pueblos conquistados.
Se dice que ante el interés que generaba entre los indígenas la fiesta taurina -a la que no podían entrar-, Don Vasco de Quiroga, Primer Obispo del estado, ideó la elaboración de un toro recubierto con un petate como elemento central de las fiestas carnavalescas.
Un danzante llevaba la figura del toro en hombros y encabezaba una comparsa que recorre los barrios acompañada de música. El toro es hasta la fecha la figura principal del carnaval michoacano.
Aunque actualmente se elaboran con diversos materiales, aún se les llama “toritos de petate”. De acuerdo a los testimonios escritos más antiguos, se considera a Tarímbaro la cuna de estos toritos que originalmente danzaban al son de tambores, trompetas y chirimías.
Ahora, los toritos son acompañados por bandas de música y por las “maringuías” (hombres vestidos de mujer) que bailan por las calles recorriendo los barrios de los pueblos, mientras se sueltan fuegos artificiales en el trayecto.
 “El toritode petate |
Las decoraciones con que visten a los toros de petate michoacanos han ido evolucionado. Con el tiempo los ornamentos se han vuelto más elaboradas y más grandes, al grado de que en Tarímbaro los toros llegan a medir hasta cinco metros de altura por tres de ancho y a pesar 130 kilos. Se necesitan cuatro personas para custodiar al danzante a fin de que ayudar a sostener al toro en caso de que se llegue a ladear.
La ornamentación de los toros alude a un tema en particular, que se mantiene en secreto hasta el día de la fiesta; los temas pueden ser tan variados como la Revolución Mexicana; el Escudo Nacional, el Calendario Azteca, algunos héroes nacionales, un idilio indígena o la Flor de Tabaco.
La fiesta comienza cuando en cada barrio se realiza “la garita”, o “aduana”, que es una comedia improvisada en donde un grupo de actores solicita al dueño del toro “el fierro” o “la marca” para dejarlo entrar al centro de la población. Una vez que el Juez autoriza el ingreso al pueblo, el Toro avanza por la calle principal para hacer su reccorrido por el pueblo. Así inicia la fiesta de carnaval.
