Orin O’Brien fue contratada bajo la batuta de Leonard Bernstein como la primera mujer en tocar a tiempo completo en la Filarmónica de Nueva York. Su historia ahora ha sido contada en un documental ganador del Oscar.

La contrabajista Orin O’Brien es el protagonista de un nuevo documental, The Only Girl in the Orchestra , que ganó el premio al Mejor Cortometraje Documental en los Oscar de 2025. Como la primera mujer en tocar a tiempo completo con la Filarmónica de Nueva York , que seguiría siendo miembro de la reconocida orquesta durante 55 años, Orin trabajó con algunos de los nombres musicales más conocidos del siglo XX, incluidos Leonard Bernstein e Igor Stravinsky .

Pero nunca se sintió cómoda siendo el centro de atención. Cuando su sobrina, la directora Molly O’Brien, la contactó por primera vez para proponerle crear un documental sobre su vida, ella dijo que no.

“Dije que no, porque soy una persona bastante reservada. Toco en público, por supuesto, pero practico en privado”, dijo Orin, que ahora tiene 87 años, a Classic FM. “Como mis padres eran actores, no quería esa vida. No estoy acostumbrado a que me presenten como alguien cuya vida fue interesante”.

Pero como Molly iba a dirigir, aceptó. “Estaba muy reticente… pero es una persona maravillosa”, dijo Orin. “Es mi única pariente viva en este momento y sentí que quería seguirle el juego”.

La única chica de la orquesta ha sido nominada al Oscar al mejor cortometraje documental. “Es un homenaje a ella más que a mí, en lo que a mí respecta”, dijo Orin. “No tiene nada que ver conmigo, yo sólo soy el protagonista de esta pequeña colección de viñetas”.

Orin se unió a la Filarmónica de Nueva York en 1966 y siguió siendo miembro hasta su jubilación en 2021. Antes de su impresionante paso por la orquesta, tocó durante 10 años con el Ballet de la Ciudad de Nueva York desde 1956, cuando George Balanchine era su coreógrafo jefe.

“Y Stravinsky estaba escribiendo para nosotros en ese momento”, recordó Orin. “Yo estaba en la orquesta cuando estrenamos Agon [el ballet de 22 minutos de Stravinsky coreografiado por Balanchine], que era una obra muy difícil en ese momento.

“Él estaba con nosotros en el foso, supervisando lo que hacíamos y haciéndonos preguntas como: ‘¿Es esto posible o debería escribirlo de otra manera?’ Y por supuesto, él nunca escribió de otra manera. Simplemente escribió lo que tenía en mente. Y nosotros tuvimos que lidiar con eso.

“Es muy difícil, porque la obra suena casi como referencias a formas de danza barrocas, pero él escribió en su nuevo estilo de doce tonos. Tenía pequeños detalles complicados, como armónicos muy altos para contrabajos, lo que, en cuerdas de tripa, es muy difícil porque se desafinan constantemente. Había muchas complejidades rítmicas, pero fue maravilloso trabajar con él, sabiendo que estaba allí junto a nosotros.

Cuando se unió a la Filarmónica de Nueva York, Bernstein –hoy conocida como una de las figuras más interesantes y progresistas de la música– era su directora musical. ¿Fue Bernstein parte del cambio que la ayudó a convertirse en miembro de tiempo completo?

“Bueno, en el contrato dice que el director musical tiene la última palabra en cualquier audición [y] puede anular la decisión del comité”, dijo Orin. “Así que definitivamente sé que si no hubiera decidido en ese momento contratar a una mujer, no creo que hubiera sucedido, tal vez por un tiempo más”.

“Creo que el siguiente director musical, Pierre Boulez, era, por supuesto, francés y provenía de un entorno ligeramente diferente, pero era muy progresista en el sentido musical. Y creo que eso no le importaba. Quería buenos músicos, punto. Eso es todo”.

Bernstein fue una figura de enorme importancia en la vida de Orin, sirviendo como inspiración musical durante décadas. Además de toda su labor como director en América y Europa, el maestro dirigió un total de 53 conciertos para jóvenes, así como otros programas de televisión, que exploraron la orquesta y las técnicas de composición de obras maestras musicales.

“Creo que fue el mejor explicador musical que jamás haya existido”, afirmó O’Brien. “Algunas personas lo han llamado el ‘Liszt americano’ porque era pianista, compositor y educador”, afirmó.

“Cuando me uní a la Filarmónica, no tenía televisión porque pensaba que era una pérdida de tiempo. Tenía que practicar, tenía que ir a trabajar”, ​​recuerda. “Entonces me di cuenta de que los Conciertos para Jóvenes se emitían por televisión. Así que me compré un televisor… y los grababa y luego llegaba a casa y veía el concierto.

“Bernstein era una fuerza en la música y era un gran comunicador con el público y los músicos. Y tengo que decir que siempre fue interesante tocar con él. Nunca era aburrido y nunca hacía lo mismo dos veces. Si hacía algo de cierta manera, siempre cambiaba pequeños detalles, así que siempre tenías que estar despierto para captarlo, lo cual era simplemente fascinante.

“Me alegra decir que toqué las nueve sinfonías de Mahler con él. Así que cuando las enseño, enseño la forma en que Bernstein las dirigió. Enseño sus tempos y su fraseo. Recuerdo algunas de las cosas que nos decía para que las tocáramos de cierta manera”.

Orin O’Brien ha pasado toda su vida trabajando en la música, enseñándola, interpretándola y sumergiéndose en ella. ¿Cómo mantiene viva su pasión por ella?

“La música es un bálsamo para el alma”, dijo. “Toqué el piano durante 10 años antes de empezar a tocar el bajo, y disfrutaba tocando porque mis padres se estaban divorciando. La situación familiar estaba llena de corrientes emocionales subyacentes. Para mí, la música era un escape total del mundo real, y simplemente tocaba el piano durante horas todos los días.

“Me proporcionó una enorme salida para mis emociones. Como creo que digo en la película, ‘la música es una forma de organizar tus emociones y expresarlas’. Por supuesto, eso es obvio, pero de hecho, recuerdo que Bernstein, el primer año que estuve en la Filarmónica, le dio un regalo a cada miembro de la orquesta en las vacaciones e hizo una dedicatoria en cada libro para cada músico”.

El regalo fue el primer libro de Bernstein, The Joy of Music (La alegría de la música) . “Recuerdo que una noche me fui a casa y lo leí entero, porque quería devorar todo lo que decía”, dijo Orin.

“Y dijo algo muy revelador y divertido, pero cierto. Dijo: ‘Puedo hacer cosas en el podio que si las hiciera en la Séptima Avenida, me arrestarían’.

“Y eso me gustó, porque así es como me siento. La música te da una forma de expresar esos sentimientos sin herir a nadie, sin dañar el medio ambiente ni nada de eso. Puedes ser tan salvaje y loco como quieras con un acorde, y no hiere los sentimientos de nadie, ni altera la naturaleza ni nada de eso. Simplemente calma tu alma”.