ASÍ LO FESTEJAMOS… 20 DE DICIEMBRE, “DÍA DE LA MARIMBA”.

Marimba tradicional

La marimba es un instrumento “idiófono”, esto quiere decir que produce su sonido a partir de su propia vibración y sin ayuda de otros elementos como cuerdas, membranas o columnas de aire (ejemplos de instrumentos idiófonos son también las campanas, las castañuelas, los platillos, etc). Se ha dicho en muchas ocasiones que la marimba es un instrumento de origen africano pero, recientemente, se ha puesto en duda esto porque se han encontrado evidencias de la existencia de instrumentos parecidos a la marimba en códices y vasijas de los pueblos prehispánicos en los actuales territorios de Guatemala, El Salvador , México y también en países de Asia y Polinesia. Lo que es un hecho innegable es que la marimba en México y Centroamérica comenzó a tener una presencia importante desde la época virreinal y que ha ido evolucionando hasta convertirse en un instrumento muy complejo y con un sonido muy rico y muy interesante.

Marimba de hoyo

Es además un instrumento muy popular y que siempre llama a la alegría. Existe un documento virreinal, muy antiguo, del siglo XVI en el que se habla de por primera vez de una marimba en Chiapas, aunque, en este caso se trata de una Marimba de hoyo. El documento es del año 1545 y es la primera mención que existe de una marimba o Yolotli (Corazón del cielo). En este documento se habla de un “Instrumento confeccionado por ocho tablillas de madera tirantes de dos horquetas, con mecates, colocadas sobre un hoyo cavado en la tierra, y ejecutado con baquetas de cera negra por un indígena mixe, esclavo de la Hacienda Santa Lucía”. Esto es descrito con mucho detalle por el propietario de la hacienda, el encomendero Pedro Gentil de Bustamante.

Después, en 1580, se habla de una “Marimba de Tablones” lo que representa la primera innovación al instrumento, ya que se suprime el agujero en la tierra y se coloca el teclado suspendido sobre dos tablones de madera, de donde le viene su clasificación. En ese tiempo también se le colocaban a las marimbas resonadores con cascabeles de serpiente, práctica que, en ausencia de una caja de percusión, estimulaba el “charleo” musical, y que empezó a usarse desde los primeros instrumentos. Hacia el año, 1605 aparece una Marimba de fuelle, en ella mediante un pedal, el ejecutante tensaba el teclado para producir sonidos definidos. Para este momento, el teclado contaba ya con tecomates o pumpos de calabazas, lo que podríamos también llamar “jícaras”, que ayudaban a darle más sonoridad. También hubo un tipo de Marimba individual o móvil que el músico se colgaba del cuello para trasladarla libremente. Pero tenía el inconveniente de que la ejecución se dificultaba porque las teclas rozaban el abdomen del músico. Es el antecedente de la marimba de arco, que todavía se utiliza en Guatemala y Nicaragua.

A la Marimba de arco se le adapta un arco de bejuco para evitar el problema del contacto con el cuerpo del ejecutante. Así, en lugar de sostenerse del cuello, se sostiene de la espalda y, en vez de correa, se usa, a veces, una faja de tela, “como si se tratara de un rebozo enrollado”.

Marimba Nicaraguense

El arco permitió que entre teclado y ejecutante mediara la suficiente distancia para estirar los brazos y tocar a gusto, con plenitud.

La marimba es un instrumento que se ha ido perfeccionando con el tiempo y que se ha ido haciendo más complejo. Lo interesante es que normalmente se toca entre varios ejecutantes, lo que implica una gran habilidad y una buena coordinación entre ellos y, normalmente, la dirección de un líder que suele ser un virtuoso marimbista.

Dentro de la evolución de este instrumento es interesante mencionar que fue en el siglo XIX cuando apareció la “marimba con patas” Al comienzo de la centuria, aún sin medios tonos, el conjunto aumenta a 21 teclas y se le adaptan patas rústicas, inclinadas, en forma de “burrito”, y desaparecen definitivamente los calabazos que se usaban antes y que fueron sustituidos por una cajonería de madera, de manera muy similar a las marimbas actuales. Sin embargo se seguía tocando en cuclillas o sentado y fue hasta mediados del siglo XIX cuando esto cambió y la marimba sufrió una verdadera revolución. Creció tanto por el tamaño de sus patas (para que fuera tocada de pie), como por la cantidad de teclas, de manera que requirió tres marimbistas para ser tocada. Los cambios se dieron con la aportación de don Manuel Bolán (un músico y compositor, bohemio, originario de Tonalá, muy famoso en Chiapas), considerado el gran innovador de la marimba y padre de la marimba chiapaneca, puesto que la promovió por todo el estado y aún en Guatemala.

Ha sido muy grato para Radio México Internacional sumarse (a través de este artículo y de una programación especial) a este esfuerzo de un grupo de chiapanecos, “Amigos de la Marimba” que buscan que esta fecha, el 20 de diciembre, se fortalezca para que la tradición marimbística de México tenga toda la presencia que merece en los medios de comunicación, en las fiestas y en las tradiciones de México. Todos nos sentimos emocionados cuando escuchamos una marimba, ya sea una marimba de gran fama o las sencillas marimbas callejeras que alegran los mercados y las plazas. Y lo que resulta también muy interesante es que los músicos de formación académica están escribiendo para este instrumento y que se ha convertido en parte importante de algunos conjuntos de jazz.